¿Somos capaces de codificar una IA que jugará este juego de manera competente y plausible? Me gustaría que más desarrolladores de juegos de guerra se hicieran esta pregunta al principio del proceso de diseño y trataran las respuestas de «posiblemente» y «no estoy seguro» como razones para volver al tablero de dibujo. Si lo hicieran, tendríamos menos tarifas de guerra pero más juegos que convencen y desafían el camino. Calderos de guerra: Barbarroja convence y desafía.
No hay un hex, cuadrado o mapa de provincia que se pueda ver en la absorbente recreación de £ 5 del maestro Cinetik del mayor error de cálculo de Hitler y el enfoque poco ortodoxo de la geografía permite que el título Operación Barbarroja morder y humillar como un invierno de Arkhangelsk.
Con acceso temprano desde finales de mayo, Cauldrons se asemeja a un sofisticado pista-Juego de guerra de tablero de solitario pesado. No se toma Moscú, Leningrado, Kiev, etc. moviendo las fichas del ejército alemán hacia el este a través de un vasto panal de hexágonos, sino moviéndolas por caminos invisibles que se ramifican. Cada tramo de «pista» es una operación histórica. El progreso operativo se mide como un porcentaje y avanza, o retrocede, a través de una capa táctica limpia y abstracta en la que se libran batallas, se logran avances, se forman bolsillos y se limpian.
El sistema asegura Barbarossas creíbles y manejables. En otros juegos de guerra del Frente Oriental con frentes que se extienden desde el Círculo Polar Ártico hasta el Mar Negro, un solo turno puede implicar más de 100 decisiones separadas. En este, generalmente terminas los turnos de una semana después de emitir alrededor de 25 comandos.
Por cada acción que instigues durante un turno, habrá dos que querrás instigar pero que no podrás debido a las limitaciones de los puntos de mando. Todas las operaciones están vinculadas a un HQ específico (Grupos de Ejércitos Norte, Centro y Sur, más Finlandia y Noruega en el caso de los alemanes) y cada HQ tiene un grupo limitado de puntos de mando. En un turno, puedes usar el fondo de 5 PC del Grupo de Ejércitos Sur para montar un asalto con el 6º Ejército y repostar al Primer Panzergruppe en Kharkov, y reabastecer a los húngaros, atrincherar el Cuerpo Expedicionario Italiano y dividir el 17º Ejército en el camino a Rostov. En el siguiente, podrías usarlo para recuperar la superioridad aérea y eliminar un bolsillo en Kharkov, y cazar partisanos y reacondicionar a los eslovacos en el sur.
El hecho de que las abstracciones oscilantes del juego no distraigan ni resten mérito se debe en gran parte a la paleta de orden considerable y al flujo constante de elecciones estratégicas entre turnos que invitan a la reflexión y proporcionan información de fondo. Estos últimos ayudan al Maestro Cinetik a contar la historia de Barbarroja de la forma redondeada y convincente que los juegos de guerra más tradicionales rara vez logran.
Ya sea a través de un evento emergente o mediante el corte y empuje operativo, casi en cada turno el jugador del Eje recibe un pequeño recordatorio de por qué los Panzers nunca pasaron por la Plaza Roja o por Nevsky Prospect. A medida que avanza el escenario principal de octubre de 1941 a enero de 1942 (también hay escenarios más cortos que cubren Operación Typhoon y el Contraofensiva de Moscú), los malos caminos, la geografía expansiva, el clima inútil y la interferencia política conspiran lentamente, royendo el optimismo y la competencia teutónicos de la misma manera en que los soldados hambrientos roen nabos congelados. En general, las victorias alemanas son posibles * pero juega como el Eje y al final del juego es probable que una buena proporción de tus unidades se vean lisiadas por la escasez de munición y combustible y por lucir corazones negros de «agotamiento».
*Aparentemente. Lo mejor que he logrado en 10 horas de juego es un empate.
Una de las abreviaturas más perspicaces del juego se relaciona con la logística. El reabastecimiento automático entre giros depende de la infraestructura ferroviaria local y rara vez satisface las necesidades de las unidades de primera línea ocupadas. El reabastecimiento manual cuesta CP y provoca el desgaste de los valiosos camiones. También despojado por la travesura partidista y, si descuida la superioridad aérea, interceptando los aviones soviéticos, ese grupo de camiones cada vez más reducido puede convertirse en un verdadero motivo de preocupación a medida que se acerca 1942.
Tan agradable como el desgaste de los camiones es la forma en que el Maestro Cinetik captura, con el más ligero de los toques, la naturaleza de dos velocidades de la máquina de guerra de la Wehrmacht. Los grupos panzer y la infantería mecanizada y motorizada son excelentes en los rápidos avances que crean el kessels de donde el juego toma su nombre, pero a menos que elimines rápidamente esas concentraciones de tropas enemigas atrapadas, los galgos alemanes de pies ligeros pueden verse fácilmente separados de los mastines que se arrastran por detrás.
La brutalidad de los combates en el este es reconocida por una severa estadística de barbarie que vigila su tratamiento de los prisioneros de guerra y, si está jugando como los invasores, su comportamiento hacia los partisanos y judíos. Atrocidades alemanas como la masacre de Babi Yar parece ocurrir cualquiera que sea su postura, pero hay oportunidades aquí y allá para reducir los crímenes de las SS asesinas y sus igualmente despreciables títeres. Aunque algunos actos brutales lubrican los avances, cuanto más alta sea tu puntuación de barbarie, más decidida será la oposición con la que te encontrarás en el camino a Moscú y más allá, por lo que los incentivos para mostrar un mínimo de decencia no son exclusivamente morales.
Mientras una wiki integrada arroja algo de luz sobre los distintos tipos de órdenes y sugiere cuándo deben usarse ciertas órdenes, Cauldrons mantiene la mayoría de sus matemáticas bien escondidas. ¿Sería ahora un buen momento para un segundo «blitzkrieg» del Panzegruppe o debería intentar otro «asalto»? El instinto y, si ha estado jugando durante un tiempo, la experiencia son sus mejores / únicos predictores de probabilidades. Una vez que hayas lanzado unidades cansadas o agotadas a un defensor atrincherado sin ablandarlo primero con artillería y aviones, probablemente no volverás a hacerlo. Una vez que hayas visto a la IA soviética usar costosas tácticas Human Wave para aplastar una apertura en tu línea, probablemente tendrás menos escrúpulos en usarlas tú mismo cuando juegues como los comunistas.
* No hay manual en la actualidad.
El formato inusual hace que las evaluaciones de IA sean complicadas. ¿Cuánto del cuero que otorga longevidad al juego se debe a un inteligente oponente de silicio y cuánto a las condiciones de victoria bien lanzadas y al guión ingenioso? No estoy del todo seguro, pero he visto lo suficiente del escenario central para saber que es lo suficientemente flexible y persuasivo como para soportar múltiples partidas. En medio de una de esas cacerías de vicepresidente de cuatro a cinco horas, no tengo ningún problema en creer que estoy luchando contra un enemigo muy motivado dirigido, al menos en Moscú y Leningrado, por comandantes de alta calidad. Sí, a veces la IA soviética puede parecer masoquista (ver arriba), pero en esta etapa de la guerra, el despilfarro de unidades del Ejército Rojo en ataques tontos y posiciones no era exactamente inaudito.
No tengo ningún problema con la peculiar negativa del juego a decirme exactamente qué tan cansadas están mis unidades, pero la Niebla de guerra que oculta el tamaño y la composición de las unidades enemigas (los enemigos pueden ser reconocidos individualmente por una tarifa de 1CP) es demasiado opaca para mi gusto. Más difícil de ignorar son mis dudas sobre la forma en que Cauldrons muestra los datos en el mapa principal y en las pantallas operativas. No solo es imposible ver qué operaciones están vinculadas a qué HQ sin hacer clic en ellas, sino que no puede ver qué unidades están comprometidas o cómo progresan las operaciones sin cambiar de pantalla. Antes de que los desarrolladores se embarquen en la secuela (tengo entendido que Barbarroja será la primera de una serie de ofertas del frente oriental) sería encantador verlos tomar un mazo en su GUI.
Una alternativa más barata y amigable a la excelente Campañas decisivas: Barbarroja, Cauldrons of War: los camaradas naturales de Barbarroja son los juegos de guerra New Wave como Rebel Inc: Escalation, Radio General y Radio Commander (¡6 £ en Steam hasta el 20 de agosto!). Si te gusta tu novela de entretenimiento militar, llena de historia, ágil y tan dura como la armadura KV-2, no deberías tener ningún problema en extraer el placer de cinco libras de esta evocación de Barbarroja bellamente destilada.
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