«Todo esto es solo una excusa para construir un universo, ¿verdad?» dice Daniel Fedor, mientras me acomodo para pasar una noche viéndolo jugar Ostranauts. Y es serio. El simulador espacial sandboxy, que tuvo acceso temprano el 10 de septiembre, y que es una especie de secuela del aclamado juego de rol extraño NEO Scavenger, tiene una construcción de mundos propiamente profunda. Y no me refiero a profundo como en «mi entorno de D&D tiene un mapa que hice yo mismo, y religiones para arrancar». Me refiero a profundo como en «una hoja de cálculo solo para rastrear las gamas de productos y las redes de distribución de cincuenta y tantos marcas de fabricación», que es solo uno de los muchos documentos de diseño de Fedor.
Esta profundidad de configuración es lo mejor de Ostranauts. Como dije en mi vista previa, es ciencia ficción de primer nivel. El verdadero negocio, en el que quieres volar y perderte. Pero como también dije, la construcción de la demostración fue frustrantemente obtusa para jugar. Cuantas más cosas quieras que sean posibles en un juego de final abierto como este, más andamios tendrás que construir, y la historia de los juegos de zona de pruebas de acceso temprano está plagada de escombros de estructuras que eran demasiado desvencijadas para soportar el peso del juego. . Si no fuera por la existencia de NEO Scavenger para sugerir lo contrario, de hecho, me temo que los Ostranauts terminarían entre ellos. Pero a pesar del extraño crujido alarmante, sigue en pie después de cinco años de trabajo. Y desde lo alto de ese andamio, puedes ver las estrellas.
Entonces, ¿qué son los ostranautas? Es un juego sobre cómo hacer una vida para ti mismo en una versión futura de mierda del sistema solar, donde la Tierra ha sido cortada abruptamente de sus posesiones fuera del planeta. Pero Fedor puede destilarlo un poco más que eso. «¿Has visto ese episodio de Firefly, Out Of Gas?» dice (es el episodio en el que Nathan Fillion tiene flashbacks sobre la adquisición de su nave espacial). «Ese es el quid de este juego para mí. Quería revivir ese episodio de ‘este es el barco que quiero; lo veo en el depósito de chatarra; voy a limpiarlo, arreglarlo, volarlo y encontrar el las personas adecuadas para ello. Entonces todos nos divertiremos y habrá drama espacial ‘».
Hasta ahora, han sido necesarios cinco años para que los ostranautas tengan acceso anticipado. Fedor tiene ahora un editor en Modern Wolf, que está ayudando al progreso. Pero durante gran parte de ese tiempo volaba solo, con el apoyo ocasional de los contratistas. Como resultado, Ostranauts es tan superficial en algunas áreas como profundo en otras. En la hora y media que veo jugar a Fedor, vemos prácticamente todas las cosas principales que el juego puede hacer en este momento de su vida.
Creamos un personaje, volamos a un «cementerio» lleno de naves espaciales abandonadas, arreglamos una y la volamos de regreso a K-leg, la base planetoide de propiedad nigeriana que sirve como área de inicio actual de Ostraunauts. No contratamos a ningún equipo al final, ya que se me acaba el tiempo, pero Fedor dice que está bien, aunque es divertido interactuar con el equipo, aún no están implementados hasta el punto en que ahorran más trabajo del que crean.
Este es un tema recurrente en nuestra conversación. Cada par de minutos, veo el final tentador de una característica que resulta que es yendo hacer algunas cosas realmente interesantes, pero no está haciendo demasiado en este momento. K-leg, por ejemplo, es uno de los pocos lugares que se pueden visitar a pie en el sistema solar de Ostranauts. Hay un increíble sistema de creación de personajes que es un juego de rol completo basado en texto en sí mismo, donde generas la historia de la vida completa de tu personaje a través de un quiosco de generación de currículum diegético, pero solo hay suficiente contenido para admitir algunas ramas potenciales en este momento.
Y así sucesivamente y así sucesivamente. Pero si todo esto suena desdeñoso, no es así. Esto es acceso temprano, para empezar. Y si bien se puede argumentar que Ostranauts se lanzó demasiado pronto, entonces es el equivalente a un bebé de ballena prematuro: no del todo formado, pero aún sangrientamente masivo. Aunque muchos elementos siguen siendo solo protuberancias, hay mucho por explorar. Pasé siglos, por ejemplo, mirando la consola de navegación de la nave espacial de Fedor, que mostraba (de una manera magníficamente weyland-yutaniana y retro-futurista) la órbita de cada cuerpo natural y creado por el hombre en todo el sistema solar.
Existen cargas de los bastardos. Fedor dice que la decisión de ponerlos a todos me pareció una buena idea, «hasta el momento en que busqué una lista completa de las lunas de Júpiter». Pero ahí están todos, dando vueltas alrededor del Gran Hombre como un enjambre de idiotas en esquiva. Algún día, todos tendrán bases para visitar, centros comerciales para regatear y poblaciones enteras de personajes para hacer amigos y enemigos. Hacer esto posible no implicará la eternidad de trabajo con el que inicialmente amenazó, ya que Fedor se compromete a usar una cierta cantidad de generación de procedimientos para diseños de base, tráfico de barcos y similares. Pero sigue siendo un gran esfuerzo, y por el momento, solo K-leg y sus alrededores son realmente prácticos como áreas de actividad para su sinvergüenza espacial incipiente.
De repente, una alarma comienza a sonar en el barco, y Fedor hace que nuestro capitán regrese a la consola de navegación. «Hemos estado hablando tanto tiempo», explica Fedor, mientras un triángulo rojo parpadea en el mapa del espacio local, «la policía ha comenzado a sospechar».
Los rozzers han enviado un barco para comprobarnos y les pregunto si es posible abordarlo y robarlo. Todavía no, es la respuesta, ya que el combate físico no se ha implementado. Pero en algún momento, definitivamente. Junto con el soborno, dejar caer el nombre de un gran queso local para librarte del anzuelo, o incluso apelar a nivel personal, porque tu historia de fondo generada significa que una vez compartiste una celda de prisión con el policía en cuestión.
He estado en la cuadra lo suficiente con juegos de acceso anticipado como para saber que «¡todo es posible!» Sueño imposible cuando veo uno, pero no se siente como el caso de Ostranauts. Como mostró la mecánica de supervivencia detallada de NEO Scavenger, Fedor cree en la fidelidad cuando simula cosas. No tengo ninguna duda de que logrará implementar muchas de las funciones de las que hablamos y, en muchos casos, la infraestructura ya está instalada. Es solo una cuestión de tiempo que llevará …
Tengo la sensación de que es bastante frustrante. Y sería bastante difícil, si Fedor solo estuviera trabajando en un juego. Pero Ostranauts se siente más como una recopilación de juegos, todos trabajando juntos. Algunos son posiblemente minijuegos, como los paneles de control del reactor inicialmente desconcertantes, o las alineaciones de acoplamiento cuando se aborda con abandonos o estaciones. Otros son en gran medida maxijuegos, como el sistema de generación de personajes antes mencionado, o el pilotaje de naves espaciales, o el sistema de «combate social» que reemplaza las conversaciones habituales de los NPC. Imagina una especie de juego basado en menús con mecánicas de juego de cartas, basado en Jerarquía de necesidades de Maslowy estarás a una quinta parte del camino. Es extraño y un poco roto en algunos lugares, pero es fascinante.
Supongo que el juego «principal» es una especie de juego de rol de arriba hacia abajo, en el que mueves a tu capitán para interactuar con las cosas y hablar con la gente. Pero puedes interactuar con tantas cosas que razonablemente podrías describirlo como un llamado simulador inmersivo. Y dado que puedes construir tus propias naves espaciales con cualquier diseño de tu agrado, podría decirse que también es un juego de construcción. Ah, y una vez que también tienes un equipo, se convierte en algo como Los Sims, pero se cruza con un juego de rol basado en fiestas y también con un juego de gestión de colonias como RimWorld. Ah, y todo emite energía masiva de la Estación Espacial 13 también.
Es mucho. Y no mentiré: cuando jugué la demo, me sentí perdido en todo. Parte de eso fue el buen tipo de pérdida: tuve que adaptarme rápidamente a pensar en Kelvin, por ejemplo, porque esa es la unidad de temperatura que usa la gente del espacio de Fedor, y eso es todo. «Si tuviera que aprender grados Celsius cuando me mudé de Estados Unidos a Canadá», bromea, «entonces tienes que aprender Kelvin si vas al espacio». Al mismo tiempo, sin embargo, me sentí como perdido, debido a una interfaz de usuario desconcertante que parecía querer mantener las características ocultas, y luego exigió una cantidad despiadada de trabajo de mi mano del mouse una vez que fueron descubiertas.
Fedor es muy consciente de esto y ahora trabaja a tiempo completo para solucionar problemas de calidad de vida. También está funcionando. A pesar de un lanzamiento difícil, la recepción que Ostranauts ha tenido en Steam es más favorable ahora que hace una semana. Pero aunque Fedor quiere que la gente, ya sabes, disfrute jugando su juego, todavía tiene espacio en el cerebro. «No puedo esperar para salir de los errores y las cosas de estabilidad», dice, «y volver a la artesanía». Y a pesar de mis quejas sobre la demostración, casi desearía que se saltara todas las cosas de usabilidad y simplemente construyera más universo, incluso si es un poco chiflado.
«Esa es la otra razón por la que me convertí en desarrollador de juegos», confiesa, rematando la admisión en la que se abrió esta publicación, mientras discutimos la investigación que alimentó la generación de números de serie de naves espaciales de Ostranauts. «Es así que tengo una excusa para buscar este tipo de cosas y encontrar un uso». En lo que a mí respecta, ese es un objetivo tan noble como podrías esperar. Dale una oportunidad a Ostranauts.