Es un alivio saber que algunas batallas a vida o muerte en las que el destino de la nación está en juego se pueden intentar una cantidad casi infinita de veces. Un ciclo completo de la estrategia por turnos de Inkle que se combina con la narración artúrica, Pendragon, puede terminarse de manera bastante nítida si estás en la dificultad más baja y no te pierdes demasiado en el mapa. Desde la costa sur de Gales hasta la batalla final entre el Rey Arturo y Mordred en Camlann en unos 45 minutos. Luego, almuerzo.
Pero esta es una característica, no un error. Pendragon está diseñado para ser reproducido muchas veces, como muchos héroes arturianos diferentes. De hecho, me habría vuelto a meter en él mucho menos si hubiera tardado mucho más en completar mi noble búsqueda. No es que lo complete a menudo, en el sentido más estricto de la palabra. Como, sí, puedo llegar a Camlann, pero Mordred generalmente me ataca porque Pendragon es bastante difícil.
Los desarrolladores Inkle son conocidos por los juegos que se centran en la historia, como 80 Days o translate ‘em up Heaven’s Vault, y su incursión en la estrategia es tan elegante como su juego de palabras. Controlas a tu héroe (y a los seguidores que hayan podido encontrar en el camino) en un campo de batalla de casillas. No es una cuadrícula ordenada, eso sí, puede tener una forma extraña, o tener agujeros, estar llena de obstáculos y tener diferentes tipos de terreno. Imagínese describir un tablero de ajedrez a un presentador de Blue Peter que no había visto uno antes, y pedirle que haga ese de cartones de huevos y hierba falsa en lugar de Tracey Island.
La interpretación de Pendragon de eso es, por supuesto, más agradable de ver que cualquier cosa hecha con una botella vacía de Fairy Liquid. El juego parece una vidriera, con fuertes contornos negros y personajes y monstruos divididos en formas clave en colores contrastantes. Me gusta especialmente la paleta en ratas gigantes, por ejemplo, o la mezcla de verdes en hierba espesa. Las abadías en ruinas se sienten eco y melancólicas, un remanente del pasado glorioso de Camelot, y los bosques pueden ser profundos, oscuros y llenos de terrores.
A través de estas variadas llanuras mueves tu escuadrón, reclamando casillas a medida que las cruzas. Moverse en línea recta es más lento, pero le permite atacar cualquier cosa adyacente. Cambiar de postura para moverse en diagonal es más rápido y reclamas más territorio, pero no puedes atacar, a menos que hayas desbloqueado la capacidad para hacerlo. Las nuevas habilidades son raras y surgen de interacciones de personajes o eventos clave, pero pueden cambiar todo el flujo de la batalla para ti.
Poder mover un cuadrado adicional, atacar en diagonal o saltar sobre un obstáculo puede salvar tu cuello en caso de apuro, especialmente porque la victoria no se trata de matar a todos tus oponentes. Solo se necesita un golpe para matar a un malo, pero también solo se necesita un golpe para matarte, por lo que el combate es en realidad una propuesta arriesgada. Para despejar un nivel, debes llegar al otro lado del tablero, por lo que se trata de movimiento. ¡Y es duro!
Sin embargo, la integración de la narración clásica de Inkle es buena. Empiezas con Lancelot (un tipo jovial y tempestuoso que definitivamente diría «broma» si fuera parte de su vocabulario) o Ginebra para elegir como tus héroes iniciales, pero desbloqueas más si los encuentras en el transcurso de un búsqueda de Camlann.
Diferentes combinaciones de personajes terminan teniendo diferentes interacciones. Si bien esto se desarrolla en las conversaciones junto al fuego, también puede tener consecuencias durante la batalla. Morgana le Fay es generalmente un poco traicionera, por lo que si una batalla sale mal, puede que se vaya y te deje. Algunos personajes son realmente leales y lucharán hasta el final incluso si Ginebra ha recibido un golpe, y luego la ayudarán a levantarse nuevamente.
Momentos como estos pueden cambiar la «Historia» de un personaje, dándote todos esos importantes desbloqueos de habilidades. Sobrevivir apenas a un encuentro al entrar en una especie de rabia de sangre berserker puede hacer que tu personaje note que fue empujado al límite. Al comienzo de un juego con Guinevere, se le pedirá que elija si todavía ama a Arthur o no.
Y además de esto, hay innumerables encuentros que puedes tener. Una aldea puede resultar desierta, invadida por lobos o albergar a supervivientes solitarios que afilarán tus armas. Puede encontrarse con un comerciante que ofrece una espada a cambio de comida. A veces puede encontrar … nada en absoluto. Uf. Aunque eso puede ser un poco decepcionante a su manera, porque pierdes en hacer tu pequeño baile de estrategia.
Todavía no soy muy bueno en Pendragon. Puedo decir que estoy mejorando, lo cual es satisfactorio. En mi primer intento, Guinevere recibió un seguimiento e inmediatamente lo dejó para que se lo comieran las arañas, antes de morir ella misma dos días después. En mi última carrera, la gran espadachina Lady Rhiannon pateó el flaco trasero de Mordred. Me gusta sentir que estoy progresando, notar que no caí en la misma trampa en la que caí la última vez. «No me moveré allí», piensa para mis adentros, «porque el caballero de Mordred está en un terreno elevado, lo que significa que será ser capaz de atacarme. «Solo desbloqueas niveles de dificultad más altos si tienes éxito en la misión también, lo que es un buen enfoque de dificultad que no había visto antes.
Más que resistencia, tu tiempo en una pelea se rige por la moral. Si pasa demasiado tiempo sin avanzar en todos los ámbitos, es posible que tenga que huir por completo. Sin embargo, todavía no tengo muy claro qué tan rápido se erosiona, o si retroceder en el tablero lo disminuye más que mantener su posición. No estoy seguro de cómo puedo saber de quién es el turno, o si ese lobo bastardo está a punto de irse, porque si es así, estoy jodido. Y la IA también puede ser inescrutable, a veces yendo y viniendo entre dos cuadrados, o negándose a ser arrastrada.
Creo que las reglas todavía son un poco opacas para mi gusto. Pero son, típicamente para Inkle, muy elegantes, y confían en ellos para que sean los desarrolladores que los entretejen con historias de caballeros y caballerías de una manera tan ordenada. Sin embargo, Inkle sigue siendo mejor en la historia que en la estrategia. Venceré a Mordred algún día. Solo sospecho que me tomará un largo mientras, es lo único.